HTML：超文本标记语言。语法松散，不严格。可以理解为通过一系列标签集合组合成一个文本文件，用于网页浏览。
XML：可扩展标记语言。用于存储数据和结构。XML来源于SGML，最初设计的目的是弥补HTML的不足，以强大的扩展性满足网络信息发布的需要，后来逐渐用于网络数据的转换和描述。注意，XML是用于传输数据，而非显示数据。其标签没有被预定义，需要根据自己需求自行定义标签。
XHTML：可扩展超文本标记语言。基于XML，作用与HTML类似，但语法更严格。XML虽然数据转换能力强大，完全可以替代HTML，但面对成千上万已有的站点，直接采用XML还为时过早。因此，在HTML4.01的基础上，用XML的规则对其进行扩展，得到了XHTML。其目的就是实现HTML向XML的过渡。